کاتالیست، گونه ای است که سرعت واکنش را افزایش می دهد. هدف شیمیدانان، تولید کاتالیستی با فعالیت و (Activity) بازده بالا، گزینش پذیری کامل (Yield) ، قابلیت جداسازی و بازیابی از مخلوط واکنش، مصرف انرژی کم (Selectivity) و عمر بالا است.
عملکرد کاتالیست با کنترل متغییرهایی همچون اندازه، ساختار، توزیع فضایی و الکترونی، ترکیب سطح، پایداری گرمایی و شیمیایی می تواند تعیین شود.
